Split ist wahrscheinlich an Stelle der alten griechischen Siedlung Aspalathos entstanden. Um das Jahr 300 nach Christus baute sich hier Diokletian einen luxuriösen Palast, in dem er wohnte und zum Abschluss auch begraben wurde. Seitdem diente der Palast als Zufluchtsort geflüchteter oder vertriebener römischer Kaiser und ihrer Familien.

Nach dem Falle der Grosstadt Salona, haben viele Bürger der zerstörten Stadt hier Zuflucht gefunden. So entstand eine neue Siedlung. 1069 wird Split vom König Petar Kresimir IV an Kroatien angeschlossen.

1420 erkennt Split das Protektorat Venedigs an. Nach dem Sturz Venedigs 1797 fällt Split mit dem Rest Dalmatiens unter die Herrschaft Österreichs, die die Stadt 1805 an die Franzosen verliert. 1882 wird in Split kroatische Verwaltung eingeführt.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Split der wichtigste Hafen an der Ostküste der Adria.