Split se formó en la localidad de Aspalathos, que era un asentamiento griego. Alrededor del año 300 el emperador romano Diocleciano había construido aquí un palacio lujoso al que se retiró después de abdicar y en el que vivió hasta su muerte.

Desde entonces el palacio seguía en posesión de los emperadores romanos expulsados y de sus familias. En el siglo VII, después de la caída de Salona, su población encontró el refugio dentro de las murallas del palacio. Muy pronto nació una nueva ciudad y el mausoleo de Diocleciano se convirtió en la catedral de la ciudad. En 1069 Split fue anexionado al Estado croata bajo el rey Petar Krešimir IV.

En el año 1420 Split cayó bajo la tutela de la República de Venecia. En 1797 desaparece la República de Venecia, Split y toda Dalmacia estuvieron bajo el poder imperial austriaco hasta el año 1805 cuando cayeron bajo la administración napoleónica. En 1882 se introduce la administración croata.

A los principios del siglo XX Split era el puerto más importante en la costa este del Adriático.